Vrijwilligerswerk met honden

Een helpende hand, een blije hond

In Westerse landen is vrijwilligerswerk met dieren, en in het algemeeen vrijwilligerswerk met honden nauwelijks voor te stellen. Bij ons is het doodnormaal dat elke hond zijn baasje heeft. Wanneer we een hond alleen op straat zien, wordt er meteen naar het baasje gezocht, wordt de hond naar het asiel gebracht of worden er adoptie-baasjes gezocht indien nodig.

Zwerfhonden in Peru

In Peru is het helaas totaal geen prioriteit om voor zwerfhonden te zorgen. In elke straat zie je wel een hond die geen thuis heeft. Sommigen weten te overleven van het vuilnis en lopen er vrolijk bij, anderen zijn onderdanig in het straatleven en zien er graatmager uit.

Omdat het aantal zo groot is geworden, staan veel mensen er steeds onverschilliger tegenover. En dat is natuurlijk niet goed voor de honden in Cusco. Maar ook voor het straatbeeld en de hygiëne zijn straathonden niet bevoordelijk en daarom is vrijwilligerswerk met honden zeer nuttig in Cusco.

Mentaliteit van de lokale bevolking

De mentaliteit van de lokale bevolking begint al meer te veranderen met hondenliefhebbers en activisten. In de universiteiten organiseren ze nu campagnes en vele studenten worden ‘peter’ of ‘meter’ van de honden in het asiel. Maar in het algemeen worden nog te vaak puppy’s gekocht die dienen als een schattig speeltje voor de kindjes en wanneer ze 6 maanden oud zijn, worden ze soms letterlijk in het vuilnis gegooid.

Wanneer ze toch deel blijven uitmaken van de familie, leven ze vaak op straat de hele dag en mogen ze af en toe ‘s nachts naar binnen om het huis te bewaken. Helaas hebben vele honden die luxe niet en de nachten in Cusco kunnen verschrikkelijk koud zijn. Dat is uiteraard geen pretje voor de straathonden.

De overheid kijkt niet genoeg om naar de honden

De overheid geeft aan deze problematiek totaal geen prioriteit. Maar gelukkig zijn er initiatieven die volledig steunen op donaties van vrijwilligers uit het buitenland. Zij zetten zich in om de straathonden een nieuwe thuis te bezorgen en het probleem vanaf de kern aan te pakken.

Af en toe komen deze initiatieven samen en eisen ze van de overheid om ook sterilisatiecampagnes te organiseren of hen te steunen in bepaalde activiteiten. Soms lukt dit, in kleine stapjes, maar er is nog een lange weg te gaan.

Cusco Protección de Animales

Tijdens onze zoektocht naar een mooi project waarbij onze vrijwilligers kunnen werken met dieren in het buitenland, kwamen we bij Milagros terecht, een gemotiveerde dame met een onklopbaar optimisme. Ze heeft al veel meegemaakt met haar hondenasiel en tijdens haar campagnes.

Aan de poort van het asiel vind je geen bord met de naam van haar organisatie, omdat de buren al enkele keren vergif over de muur hebben gegooid of puppy’s hebben achtergelaten voor de deur zonder iets te zeggen. Haar telefoonnummer is ook verborgen, want velen willen honden adopteren alleen om ze door te verkopen, of om ermee te kweken in schandalige omstandigheden. Dus zelfs wanneer Milagros geïnteresseerden ontvangt voor adoptie, wil ze er zeker van zijn dat de geredde honden in goede handen terechtkomen.

Wat anders is bij Cusco Protección de Animales, is dat je niet enkel in het asiel zelf voor de honden zorgt of ze eten geeft. Milagros zorgt ervoor dat de 20 honden die ze opvangt genoeg ruimte en liefde krijgen, maar ze zet zich vooral in voor de straten en de dorpen rondom Cusco.

Elke week zet ze een campagne op in een andere buurt om mensen bewust te maken over de noden van elke hond. En om zieke straathonden te verzorgen en op te vangen als dat nodig is. Voor de vrijwilligers is dit een geweldige manier om interactie te hebben met de lokale bevolking, om echt een verschil te maken en dat ook te kunnen zien, en om helaas ook de realiteit onder ogen te zien buiten het mooie historische centrum van de stad.

Door haar ervaring in vrijwilligerswerk met dieren in de Verenigde Staten en daarna met haar eigen project in Cusco, weet ze precies hoe ze de straathonden moet aanpakken en neemt ze de lastige werkjes voor zich wanneer ze met vrijwilligers bepaalde honden wil gaan redden.

Deze honden zijn schuw geworden voor de mensen, omdat ze in het verleden mishandeld werden en zichzelf (en vaak ook hun kleintjes) willen beschermen. Wanneer ze een hond redt, werkt ze samen met een hondentrainer om het juiste gedrag aan te leren. Ze assisteert ook de dierenarts in kleine ingrepen of bij sterilisatiecampagnes en kent alle trucjes van de overheid.

Een jaar geleden besliste de overheid om alle honden die een eigenaar hebben een blauwe halsband te geven. Alle andere honden werden zogezegd opgevangen in een asiel, maar eigenlijk werden ze met goedkoop vergif gedood. Toen Milagros de realiteit van deze campagne ontdekte, heeft ze een heel hoop blauwe halsbanden van de overheid gestolen om deze aan alle honden te geven op straat. Zo kon ze tijd besparen om iets te kunnen doen voor de straathonden, om ze een nieuwe thuis te geven en gratis te steriliseren in samenwerking met de dierenarts.

Vrijwilligerswerk met honden

Veel vrijwilligers komen naar Cusco om te werken met kinderen uit arme buurten of om bijvoorbeeld Engelse les te geven in scholen. Minder bekend is dat ook vrijwilligerswerk met dieren in het buitenland enorm nodig is, omdat ze hier geen steun krijgen van de overheid.

Milagros is dolgelukkig met elke helpende hand en ze aanvaardt geen donaties van haar vrijwilligers in de vorm van geld. Waar ze wel steeds naar op zoek is, is voeding voor de honden, vitamines en oude kledij of fleecedekens om de honden te verzorgen.

Het goede aan vrijwilligerswerk met honden is dat je werkweek steeds heel gevarieerd is. Een dag zul je in het asiel helpen met de honden en de opkuis, een andere dag ga je met hen naar het bos zodat volop kunnen bewegen en rondrennen. Maar daarnaast ga je ook mee met Milagros om zieke of verwonde honden te redden die mensen gesignaleerd hebben in de omgeving.

Je zult de ingrepen bij de dierenarts meemaken en ondersteunen en in het mooiste geval mag je mee naar de luchthaven om een hond te begeleiden naar zijn betere leventje bij de nieuwe baasjes in het buitenland. Het is een werk met veel voldoening, waar je echt kan zien dat jouw hulp het verschil maakt.

Hoe intens jouw medewerking is in dit project, beslis je zelf. Vier dagen per week heb je de mogelijkheid om 3 uur te werken en elke week ziet de planning er anders uit. Ook in het weekend kun je helpen in de campagnes in de dorpen buiten Cusco.

Je werkt rechtstreeks samen met Milagros en spreekt met haar af hoe je planning eruitziet week per week. Dit geeft je voldoende flexibiliteit om het vrijwilligerswerk met honden te combineren met je tours in Cusco. Je kan beginnen met een week en hoe meer weken je een handje helpt, hoe meer je het effect zult zien van jouw hulp en hoe meer voldoening je eruit haalt.

Ervaring in vrijwilligerswerk met dieren is in dit project geen vereiste! We hebben al vaker vrijwilligers gehad die van zichzelf zeiden dat ze geen ‘hondenpersoon’ waren en uiteindelijk toch verliefd werden op dit project.

Als hondenliefhebber kun je natuurlijk alle 20 honden tegelijk begroeten ook al komen ze op je afgestormd, maar er zijn ook rustigere ruimtes waar je met meer afstand je steentje kunt bijdragen. Laat ons weten hoe jij het liefste werkt en Milagros begeleidt je met veel plezier.

Om met een positieve ‘poot’ te eindigen: de enige fout van een hond is dat hij geen honderd jaar kan worden! Het zijn de trouwste beestjes en vooral bij straathonden voel je de dankbaarheid in elk aspect van hun gedrag.